Les œufs de poule pour améliorer le traitement des cancers chez les enfants
Des échantillons de tumeurs sont implantés dans des oeufs de poule pour définir des traitements précis.
Photo : Fournie par l'Université de la Colombie-Britannique
Des chercheurs de l’Université de la Colombie-Britannique (UBC) veulent améliorer les traitements des enfants atteints de cancer. En faisant croître des tumeurs dans des œufs, ils étudient la façon dont certains médicaments déjà approuvés peuvent contribuer au traitement contre des cancers infantiles.
L'œuf de poule n'a pas le système immunitaire nécessaire pour rejeter les tumeurs implantées
, explique Chinten James Lim, professeur agrégé au département de pédiatrie de l'UBC et chercheur à l’Institut de recherche de l’Hôpital pour enfants de la Colombie-Britannique.
L’œuf de poule est aussi hautement vascularisé, ce qui permet à la tumeur de croître rapidement. [L’œuf] fournit les différents éléments que la tumeur voit chez le patient, c'est-à-dire qu'elle baigne dans des nutriments qui lui permettent de se développer
, précise Chinten James Lim.
Alors que des équipes travaillent sur des modèles de recherche sur le cancer avec des souris ou des poissons-zèbres, Chinten James Lim utilise les œufs de poule.
Photo : Fournie par l'Université de la Colombie-Britannique
Le cancer chez les enfants
En 2022, au Canada, 15,7 % des décès chez les enfants et les jeunes âgés de 1 à 14 ans étaient la conséquence d’une tumeur maligne. Selon Statistique Canada, il s’agit de la deuxième cause de décès en importance pour cette catégorie d’âge, après les accidents.
En Colombie-Britannique, environ 130 nouveaux cas de cancers sont diagnostiqués chez des personnes de moins de 17 ans chaque année, selon BC Cancer. Les cancers les plus répandus dans la province sont les leucémies, les cancers du cerveau et les lymphomes.
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Les médicaments, le principal défi
Chinten James Lim estime que l'un des plus grands défis du traitement contre les cancers infantiles est l'accessibilité des médicaments.
Les cancers infantiles sont des cancers très rares au sein de la population. [...] On ne dispose donc pas de très nombreuses données pour réaliser des études cliniques de grande envergure
, indique le chercheur.
Par conséquent, le nombre de produits thérapeutiques approuvés pour les enfants n'est pas le même que pour les cancers des adultes.
L’Agence de la santé publique du Canada indique que le taux de survie au cancer après cinq ans est de près de 84 % chez les enfants. Chinten James Lim, de son côté, estime que ce taux peut s’améliorer avec des traitements plus précis.
Les oeufs ont un faible système immunitaire et sont richement vascularisés, ce qui en fait un dispositif de croissance rapide pour des tumeurs.
Photo : Fournie par l'Université de la Colombie-Britannique
L'œuf dans la médecine de précision
Chinten James Lim se spécialise dans l'oncologie de précision, qui consiste à caractériser la tumeur ou le cancer d'un patient spécifique, à comprendre ce qu'il a de différent, ce qui est à l'origine de ce cancer
.
Si le processus s'accompagne d'une analyse génétique, la tumeur qui grandit dans un œuf permet d’évaluer le traitement le plus adéquat pour un jeune patient. Il s'agit ensuite d'identifier un médicament, une chimiothérapie ou un agent spécial particulier que l'on n'a jamais utilisé pour ce cancer
et de tester le traitement directement sur l’œuf.
Cela permet de prendre ce type de décision et de ne pas attendre que le médicament soit administré à un patient.
La xénogreffe sur œuf, une technique plus que centenaire
Une xénogreffe est la transplantation de cellules d’un donneur d'une espèce biologique qui diffère de celle du receveur.
Les premières greffes de cellules cancéreuses humaines sur un embryon de poule ont été décrites au début du 20e siècle. Depuis, le modèle de l’œuf a été utilisé dans de nombreux autres domaines : la bio-ingénierie tissulaire, les biomatériaux, les maladies vasculaires, la pharmacologie et l'infectiologie.
Melany Juarez, candidate en doctorat en biologie à l'Institut national de la recherche scientifique, explique que les modèles optimaux en recherche sur le cancer doivent être reproductibles, efficaces, moins chers, rapides et avec un potentiel de standardisation. Et avec les xénogreffes sur des œufs, ça marche très, très bien
, dit-elle.
Le défi de la quantité
Les échantillons de tissus cancéreux greffés aux œufs proviennent principalement de biopsies. Si vous faites une xénogreffe sur une souris, par exemple, vous disposerez de l'ensemble du morceau
, dit Chinten James Lim.
Il ajoute que le modèle de l'œuf de poule utilise une proposition réduite de l'échantillon. La difficulté réside dans la disponibilité d'un nombre suffisant d'échantillons pour réaliser autant d'études qu’on le souhaite
, précise toutefois Chinten James Lim.
