Des scènes inédites de films de Charlie Chaplin dans un jeu vidéo québécois

Plus d’un an après avoir mis la main sur les droits mondiaux et exclusifs de l'œuvre de Charlie Chaplin pour développer des jeux vidéo, le studio québécois B Df’rent Games lève le voile sur The Missing Pieces, une première création vidéoludique qui promet des images inédites de films de cette légende du cinéma muet.

Il n’y a pas beaucoup de filmographies inédites de Charlie Chaplin, souligne d’emblée le cofondateur et vice-président de B Df’rent Games, Yves Durand.

Lorsque Charlie Chaplin regardait ses rushs [les épreuves de tournage], ce qu’il n’aimait pas, il le brûlait. Il a beaucoup plus détruit de films qu’il n’en a produit.

Quelques rares et modestes exceptions existent dans les archives familiales, tempère-t-il, des extraits qui n’ont pas été intégrés dans les versions finales des films.

Aux premières loges pour les découvrir, on trouve les joueurs et les joueuses qui, depuis mardi, peuvent tester une démo du jeu The Missing Pieces sur mobile (iOS et Andoid) ainsi que sur PC (Itch.io).

Casse-tête et rébellion

Cette première création du studio est un petit jeu de casse-tête de type pointe et clique (point and click, en anglais). Ce genre, très accessible par sa simplicité, est à l’image de Charlie Chaplin, qui réussissait à joindre les masses. Son public était autant composé d’analphabètes fonctionnels que d’intellectuels de premier niveau, souligne Yves Durand, aussi muséologue.

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The Missing Pieces se veut souriant, amusant et plaisant : On a voulu commencer par un jeu très le fun, dans l’esprit de Charlot. C’est quelqu’un qui nous a beaucoup fait rire, qui était très engagé dans le vaudeville et le burlesque, détaille celui qui dit connaître la famille Chaplin depuis une quinzaine d’années.

Le jeu va réveiller le vagabond et le rebelle en chacun de nous, [...] toujours en allant puiser ce que l’être humain a de meilleur en lui.

Le but du jeu : aider Chaplin à retrouver son chapeau melon, par exemple, dans le décor de ses films Gold RushThe Circus et Modern Times, tous redessinés par l’équipe de l’Indie Asylum, un regroupement montréalais de studios indépendants auquel est greffé B Df’rent Games. C’est 100 % fait sur la rue Saint-Viateur, indique-t-il fièrement.

L’esthétique rétro et enfantine de The Missing Pieces n’est pas laissée au hasard. Elle emprunte à un courant artistique appelé l’UPA, qui remonte aux années 1940, un groupe d’artistes qui en avaient ras-le-bol de l’approche très académique de Disney dans sa manière de configurer les dessins.

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C’est une forme d’art moins classique, très naïve, qui rejoint la bande dessinée, explique Yves Durand. Celui-ci n'hésite pas à comparer l’UPA au manifeste du Refus global, dont les artistes rejetaient eux aussi un certain académisme dans l’art illustratif.

Par ailleurs, Disney et Chaplin se sont connus et bien entendus dans les années 1920 et 1930, d’après le muséologue. Il ajoute que l’auteur de Mickey Mouse était davantage associé à la droite américaine, tandis que l’homme au chapeau melon était rejeté par le maccarthysme.

Charlot étant un rebelle des pouvoirs ostracisants de ce monde, l’adoption de cette esthétique UPA dans ce jeu était pleine de sens pour B Df’rent Games.

Des idées de grandeur

Yves Durand le martèle : The Missing Pieces n’est qu’un premier test pour B Df’rent Games, qui bouillonne d’idées pour adapter l'œuvre de Charlot en productions vidéoludiques. En effet, Chaplin n’a pas été que drôle, il a aussi été un humaniste et un pacifiste dont les scénarios avaient une dimension sociétale qu’on n’oublie pas, insiste le vice-président du studio.

On sait qu’on va avoir l’occasion de développer des jeux plus substantiels qui vont aller beaucoup plus loin pour ce qui est de l’histoire et des archives de Chaplin.

Dans ses productions futures, le studio promet des clins d'œil inédits au travail du cinéaste. On a accès à une quantité imposante d’archives, de photos, d’images et de témoignages détenus par les enfants de Chaplin, rappelle M. Durand.

Pour le film Le dictateur, par exemple, le frère de Charlie Chaplin a tourné le tournage du film. On a des scènes du film, en couleur, qui remontent à 1939, dévoile-t-il, enthousiaste.

Le cinéaste signait aussi la composition musicale de ses films. La musique et les sons dans les jeux vidéo, c’est très important. On va réussir à traduire l’âme de ses films dans nos jeux grâce à ça, dit-il, à commencer par le jeu gratuit The Missing Pieces, dont la sortie est prévue dans les prochaines semaines.

B Df’rent Games espère arriver à joindre non seulement les adeptes de jeux vidéo, mais aussi les vedettes de Chaplin, deux groupes qui semblent aux antipodes, mais qui ont pourtant énormément en commun. Yves Durand les décrit ainsi : un public d’ados et de jeunes adultes, autant des hommes que des femmes, de tous les revenus, et on en trouve partout dans le monde.

On est très curieux de voir comment ce croisement des caractéristiques sociodémographiques entre les vedettes de Chaplin et les joueurs va s’opérer.